Et falsk forhold

Et falsk forhold

Et falsk forhold

Anmeldelse af Ana Huang: Twisted Lies, udgivet på Gyldendal d. 5. oktober 2023. Oversat fra engelsk af Henriette Vesterbak.

Anmeldt af Anne Frederikke Pedersen

Foto: Anne Frederikke Pedersen

Fjerde og sidste bog i Ana Huangs populære Twisted-serie sætter en endelig streg under historien. Serien omhandler en venindegruppe, og Twisted Lies er centreret omkring sidste veninde, Stella Alonso. New adult romanen er definitionen på en slow burn romance, men samtidig byder den også på overraskelser og ikke mindst en masse spænding.

Da den moderigtige, generte og hårdtarbejdende Stella Alonso bliver fyret fra sit job på et modemagasin og pludselig står i økonomiske vanskeligheder, sætter hun alt ind på sin blog og på at få online succes. Da lykken tilsmiler hende, og drømmejobbet, som brandambassadør for et af verdens førende modebrands, banker på døren, skal manglende følgere og langsom profilvækst helst ikke stå i vejen. Men hvad gør man, når man i årevis har forsøgt at vokse sin blog større og nå 1 million følgere? Svaret ligger for Stellas fødder: ”Folk elsker at følge med i andres kærlighedsliv” – en kæreste er, ifølge hendes manager, hvad der skal til for at få brandaftalen i hus.

Stella, der egentlig ikke er interesseret i kærlighed og da slet ikke et forhold, giver sig i kast med datinglivet, men efter utallige overfladiske, kedelige og ikke mindst mislykkede dates, er hun klar til at droppe det hele. Og det er her, den stenrige, mystiske og selvsikre Christian Harper kommer ind i billedet. Christian er administrerende direktør for et elite-sikkerhedsfirma, og så ejer han den bygning, som Stella bor i:

”Christian Harper (…) muligvis den smukkeste og farligste mand, jeg nogensinde havde mødt. Det med den farligste var udelukkende noget, som mit instinkt fortalte mig, men min mavefornemmelse tog aldrig fejl.”

De to kunne ikke være mere forskellige, og måske er det netop derfor, at den ellers kærlighedshadende Christian har en trang til at beskytte Stella og ikke kan få hende ud af hovedet: ”(…) hun boede i mit fucking hoved helt uden at betale husleje.”.

Aftaler og falske forhold

Måske er det netop denne fascination af Stella, der får Christian til at foreslå, at de to skal indgå en gensidig aftale. En aftale, hvor Stella skal agere ledsager til diverse sociale arrangementer, og til gengæld agerer Christian kæreste på Stellas sociale medier. Dette er en aftale, Stella næsten ikke kan afslå, men hun har dog nogle betingelser: 

”»For det første har vi kun fysisk kontakt, når det er nødvendigt. (…) For det andet: Vi fortsætter ordningen, så længe den er til gavn for os begge. (…) Og slutteligt…« Jeg tog en dyb indånding. »Vi husker, hvad det her er. Et fake forhold. Det betyder, at vi ikke må få følelser for hinanden eller forelske os i hinanden.«”

Og så må hun ikke vise hans ansigt på de sociale medier. Men måske bliver mystik netop vejen til succes? Og måske bliver et falskt forhold også vejen til ægte kærlighed? En ting er helt sikker: Stella og Christian er begge komplekse karakterer, og deres kemi er elektrisk.

Twists and turns

Huang skaber i Twisted Lies en god balance mellem romantik, spænding og drama, og man er som læser hele vejen igennem på dupperne. Handlingen er spændende, men også intens og hjerteskærende – og som titlen antyder, gemmer der sig en masse løgne og hemmeligheder. Specielt placeres Christian i den moralske gråzone, og han gemmer på nogle mørke sider samt ikke helt lovlige handlinger, der hele tiden ligger og ulmer i baggrunden.

Den godhjertede Stella plages desuden af en mangeårig stalker, der, med en pludselig tilbagevenden i hendes liv, driver hende mere og mere i armene på Christian, der vil gøre alt for at beskytte hende, inklusivt lade hende flytte ind i sit aller helligste. Spørgsmålet bliver så, om deres turbulente fortid kommer til at ødelægge deres fremtid? Eller om de sammen kan overkomme de forhindringer, der bliver sat foran dem for at få, hvad de inderst ønsker sig?

En samlet enhed

Som jeg også nævner i min anmeldelse af den tredje bog i Twisted-serien, Twisted Hate (Som du kan læse her), så formår Huang at skabe et univers, der bare bliver ved med at udvide sig. I de foregående bøger, Twisted Love, Twisted Games og Twisted Hate, lærer man de forskellige karakterer at kende, og de gamle hovedkarakterer spiller stadig en vigtig rolle for historien, og tilføjer dermed også ekstra dimension til handlingen. Med Twisted Lies slår Huang dermed en fin sløjfe på Twisted-serien: Alle ender mødes, alle spørgsmål besvares og med et lille blik ind i parrenes fremtid, tages der fint afsked med alle karaktererne.